Europos kosmoso agentūra (ESA) pranešė, kad sovietinis erdvėlaivis „Kosmos-482“, skirtas Venerai tirti, paliko orbitą ir nukrito į Indijos vandenyną, baigdamas 53 metus trukusią viešnagę kosmose.
Pasak ESA, kuri pastaraisiais mėnesiais atidžiai stebėjo objekto trajektoriją, erdvėlaivio nusileidimas įvyko gegužės 10 d. Naujausi radaro stebėjimai užfiksavo „Kosmos-482“ virš Vokietijos teritorijos tarp 7:30 ir 9:04 Lietuvos laiku. Po to įrenginys dingo iš radarų, o tai patvirtino jo patekimą į atmosferą ir vėlesnį kritimą.
Skaičiavimai rodo, kad zondas į tankius atmosferos sluoksnius įskriejo maždaug 9:24 val. Lietuvos laiku virš taško, esančio 560 kilometrų į vakarus nuo Vidurio Andamano salos. Galutinio kritimo vieta buvo Indijos vandenynas, į vakarus nuo Indonezijos sostinės Džakartos.
„Kosmos-482“ stotis buvo paleista 1972 m. kovo mėn., siekiant ambicingo tikslo – tyrinėti Veneros planetą. Tačiau dėl neįprasto viršutinės pakopos veikimo erdvėlaivis negalėjo palikti Žemės orbitos ir pradėti tarpplanetinės trajektorijos. Daugiau nei pusę amžiaus, būtent 53 metus, erdvėlaivis sukosi aplink Žemę aukšta elipsine orbita, kuri palaipsniui mažėjo veikiant gravitacijai ir atmosferos pasipriešinimui. Pagal konstrukciją „Kosmos-482“ buvo maždaug vieno metro skersmens ir apie 500 kilogramų masės nusileidimo transporto priemonė.
Mokslininkai anksčiau prognozavo, kad erdvėlaivis nukris į Žemę gegužės 9–10 dienomis. Kai kurie šaltiniai netgi užsiminė apie jo nukritimo galimybę pietiniuose Rusijos Federacijos regionuose. Tačiau tikslų smūgio laiką ir vietą buvo sunku numatyti dėl Saulės aktyvumo įtakos viršutiniams Žemės atmosferos sluoksniams, o tai gali pakoreguoti objekto trajektoriją. Taigi, dar viena istorija apie erdvėlaivį, kuris niekada nepasiekė savo pagrindinės paskirties, bet ilgą laiką išliko dirbtiniu Žemės palydovu, baigėsi.
